Le procès étant au point mort, la compétence

Jun 09, 2023

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Près de deux ans après que les législateurs de Virginie ont voté pour interdire les soi-disant jeux d'adresse, deux des machines à sous colorées ressemblant à des machines à sous ont été installées dans un dépanneur de Richmond à un pâté de maisons du Capitole de l'État, incontournables pour les législateurs et les assistants politiques venus prendre un café ou de l'énergie. boissons.

Des machines similaires dans au moins deux autres dépanneurs de la région de Richmond ont récemment affiché un message indiquant qu'une partie de leurs revenus allait au fonds de secours COVID-19 de Virginie. C’est arrivé une fois. Mais cette affirmation n’est plus vraie depuis le 1er juillet 2021, lorsque l’État a cessé de réglementer et de taxer les machines car elles ont été formellement déclarées illégales.

L’industrie combat cette interdiction devant les tribunaux, luttant contre l’État jusqu’à un long blocage qui, depuis décembre 2021, a permis aux machines de continuer à fonctionner dans une sorte de vide juridique, sans surveillance des régulateurs et sans recettes publiques provenant des taxes sur les jeux. Ce statut incertain était censé être temporaire, mais le litige vient d’atteindre le cap des deux ans sans fin claire en vue et presque sans progrès au premier semestre 2023.

Un message affiché sur une machine Queen of Virginia dans un dépanneur du comté de Hanover suggère à tort que l'argent provenant des machines aide toujours à la réponse de l'État au COVID-19. (Graham Moomaw/Virginia Mercury)

L’injonction initiale du tribunal qui maintenait les jeux d’adresse – et soulevait des doutes sur la constitutionnalité de leur traitement comme des jeux illégaux – devait expirer en mai 2022, avec l’espoir que l’affaire aurait pu être résolue d’ici là. Plus d'un an plus tard, on ne sait toujours pas exactement quand et comment la clarté pourrait être apportée sur une question que certains considèrent comme un échec continu de l'État à définir une politique claire, exécutoire et juridiquement défendable.

La directrice municipale de Franklin, Amanda Jarratt, l'un des nombreux responsables du gouvernement local à exprimer sa frustration à ce sujet, a déclaré qu'il était « impératif » que quelqu'un prenne la décision finale quant à savoir si les machines seront légales ou non.

« Ne pas avoir d'orientation claire en matière d'autorisation d'exercer, de fiscalité ou de réglementation crée une situation frustrante pour les localités », a déclaré Jarratt. «Lorsque des plaintes de citoyens sont déposées auprès de la localité, nous nous retrouvons dans l’impossibilité de leur fournir des conseils ou une solution à leurs préoccupations.»

Fin 2021, Mark Herring, alors procureur général, a tenté en vain de faire annuler l’injonction du tribunal. À l’époque, son bureau avait fait valoir qu’au lieu de préserver le statu quo pendant le déroulement du procès, ce que le tribunal inférieur avait fait équivalait à « une déréglementation immédiate et complète de la part du tribunal ».

"Il est désormais légal en Virginie pour un enfant de tout âge d'aller dans un dépanneur et de jouer à ce qu'on appelle des jeux d'adresse vidéo", a écrit l'État dans sa requête rejetée de 2021 demandant à la Cour suprême de Virginie d'intervenir pour corriger ce que le état décrit comme un problème urgent.

De nombreuses machines à compétences portent encore des autocollants indiquant que les mineurs ne sont pas autorisés à y jouer, mais on ne sait pas exactement dans quelle mesure ces règles sont appliquées par les caissiers des dépanneurs, qui sont souvent les seuls en mesure de superviser les machines.

Lors de la dernière audience du tribunal dans cette affaire, en décembre, le juge à la retraite qui a émis l'injonction a indiqué que la procédure devant le tribunal de circuit de Greensville reprendrait en avril ou en mai, une fois la session législative terminée. Il y a eu peu d'action depuis cette audience, à part les plaideurs qui se disputent sur la signification de la dernière décision préliminaire du juge Louis Lerner. Les deux parties seront de retour devant le juge pour un point sur la situation le 28 juillet.

Lerner a indiqué qu'il voyait le bien-fondé de l'affirmation de l'industrie selon laquelle l'interdiction violait la liberté d'expression en interdisant un type particulier de jeu vidéo en raison de sa ressemblance avec les jeux de hasard traditionnels. Les partisans des jeux d'adresse insistent sur le fait que les jeux ne devraient pas être considérés comme des jeux de hasard, car ils reposent principalement sur l'habileté et non sur le hasard. Les partisans du projet ont également déclaré que si l'État autorisait les casinos, il devrait donner aux petites entreprises une chance de se lancer dans une nouvelle industrie.